Door: Vincent Arens

Nicaragua is een ontwikkelingsland wat in Midden-Amerika ligt, tussen Costa Rica en Honduras. Ten oosten van Nicaragua ligt de Atlantische Oceaan en ten westen de Caribische zee. Het land is het op twee na armste land van het Westelijk halfrond en het veiligste land van Midden-Amerika. Nicaragua wordt gekenmerkt door actieve vulkanen, meren, prachtige (tropische) wouden en ongerepte stranden, maar ook door zijn bewogen geschiedenis. Klik hier voor meer informatie over de geschiedenis van Nicaragua.

Maandag 10 agugustus 2009 ben ik aangekomen in Managua, Nicaragua. In dit land ga ik stage lopen bij de organisatie ‘La UCA Tiera y Agua' in Granada voor 18 weken lang. Daarnaast ga ik twee weken lang een Spaanse cursus volgen ten behoeve van een succesvolle stageperiode. Ook zal ik gedurende deze twee weken bij een gastgezin verblijven om de taal en cultuur te leren kennen.

Woensdag 26 augustus mocht ik het velbegeerde papiertje (diploma Spaans) in ontvangst nemen. Na een speech in het Spaans en een emotioneel afscheid (Nicaruaanse begrippen) heb ik de middag kennis gemaakt met ‘La UCA Tierra y Agua'. Na twee weken zwoegen voor mijn Spaanse diploma en leven bij een familie zonder enige privacy gaat het nu allemaal echt beginnen.

In plaats van een rustige start mocht ik meteen vol aan de bak en dat terwijl ik net gewend was aan het relaxede leven van Nicaragua. Ik ben samen met acht Spaanse toeristen meegegaan op een tour die de UCA organiseert. De opbrengst van de tour komt voor een groot deel terecht bij de boeren/families die zijn aangesloten bij de organisatie.

Ik ga mij voor mijn studie Commerciële Economie bezig houden met de vraag: ‘Waarom komen er niet meer toeristen naar UCA Tierra y Agua?' Dit omdat de inkomsten van de boeren uit de landbouw en veeteelt erg mager en onbetrouwbaar zijn. De boeren leven in armoede. Als het toeristisch product succesvoller wordt dan zijn er meer inkomsten met een hoger rendement waardoor het inkomen van
de betrokken boeren stijgen en hun kwaliteit van leven kan verbeteren, zodat zij drie maaltijden per dag kunnen eten of hun kinderen naar school kunnen sturen

De tour bestond uit twee grote wandelingen langs de coöperaties (Aguas Agrias en La Granadilla). De tour was super maar tegelijkertijd slopend aangezien ik hier nog maar twee en een halve week zit en ik de Spaanse taal nog niet vloeiend kan spreken. Toch was het een hele ervaring! Daarnaast heb ik een dag meegedraaid op kantoor. Helaas was de dag van korte duur aangezien er de hele dag geen stroom was, iets wat vaker voorkomt in Nicaragua.

In 1984 werd de unie ‘Heroes and Martyrs of Nandaime' opgericht. In 1998 werd de unie heropgericht onder de naam zoals wij die nu kennen ‘La Unión Cooperativa Agricultura Tierra y Agua'. De UCA is een organisatie van boeren die vecht voor hun landrechten, ontwikkeling van de productie en verbetering van het leven. De missie van de organisatie is een gelijk inkomen voor elk lid van de unie. De UCA bestaat uit negen coöperaties waarbij 150 families zijn aangesloten. Tegenwoordig zijn er vijf van de negen coöperaties met het ‘Community-Based Tourism Program' begonnen. Door middel van dit programma krijgen toeristen de mogelijkheid om een kijkje te nemen in het leven van een boer.

La UCA Tierra y Agua is gevestigd in de koloniale stad Granada. De coöperaties die zich bezig houden met het ‘Community-Based Tourism Program' zijn gevestigd rondom Granada. Als toerist heb je keuze uit een middag, dag of tweedaagse tour. Als je langer wilt blijven kan dit altijd. Vanuit Granada wordt je door middel van een busje van de UCA vervoerd naar de omliggende coöperaties. Dit is een uitgelegen kans om de lokale bevolking te leren kennen aangezien het heel normaal is dat mensen meeliften of juist fruit en andere producten langs de route worden afgegeven.

Vanuit de desbetreffende coöperatie kun je een wandeling maken in het gebied samen met een lokale gids die je alles vertelt over het gebied en de geschiedenis daarvan. Ook is er de mogelijkheid om dit op een paard of op de fiets te doen. Je komt op plekken waar weinig mensen je zijn voorgegaan en daarnaast proef je het echte Nicaraguaanse leven. Want na een wandeling heb je tijd om een heerlijke Nicaraguaanse snack op te peuzelen en een fruitdrank te nuttigen.

Als toerist loop je langs huizen/hutten waar de bevolking woont en krijg je de gelegenheid om daar een kijkje te nemen. Mensen zijn vaak heel nieuwsgierig aangezien sommige nog nooit blanke mensen hebben gezien of gesproken. Je kunt de lokale school, kerk en koffieplantages bezoeken. Ook kun je zwemmen in een meer met kristal helder water (Aguas Agrias) of vissen met de lokale vissermannen in Charco Muerto. Een schitterende plek waar je een mooi uitzicht hebt op ‘Lago de Nicaragua' en het vulkaan eiland ‘Isla de Ometeppe', daarnaast heb je er een verlaten strand waar je helemaal alleen gebruik van kunt maken.

Nadat je eigen vis hebt gevangen, een verfrissende duik hebt genomen of teruggekeerd bent van een wandeling kun je een heerlijk typische Nica gerecht verwachten (Gallo Pinto met kip/vis en gefrituurde banaan) en een koel drankje (Pinolillo). Je kunt er voor kiezen om te overnachten in één van de lodges of in een hangmat wat verschilt per coöperatie. De volgende ochtend wordt je wakker gemaakt door de kippen en andere natuurgeluiden en staat het ontbijt alweer op je te wachten.

Ik loop nu inmiddels 11 weken stage en het mooiste daarvan is dat je een soort emotionele band opbouwt met de mensen van de coöperaties. Dit is iets wat ik ook terug zie bij de toeristen die hier komen. Het is geweldig dat je door middel van deelname aan community-based toerisme de Nicaraguaanse bevolking kan steunen en zelf de tijd van je leven hebt.

Uca Tierra y Agua